Một lĩnh vực liên quan chặt chẽ đến sự lựa chọn của công chúng là nghiên cứu về sự trục lợi tiền thuê(rent-seeking) hay gọi tắt là trục lợi. Lĩnh vực này nghiên cứu về chính phủ trong một nền kinh tế thị trường. Do đó, nhiều người coi nó như một lý thuyết kinh tế chính trị mới. Luận điểm cơ bản của nó là khi cả nền kinh tế thị trường và chính phủ đều hiện diện, các cơ quan chính phủ sẽ cung cấp nhiều đặc quyền thị trường. Cả các cơ quan chính phủ và những chủ thể tham gia thị trường vì lợi ích cá nhân đều sẽ tìm đến những đặc quyền này để tham gia vào việc trục lợi từ miếng bánh độc quyền. Người trục lợi sẽ hưởng được lợi ích cao hơn những gì thị trường sẽ mang lại, nhưng trong quá trình phân bổ nguồn lực theo cách tối ưu dưới góc độ xã hội.

Trục lợi bao hàm rộng hơn khái niệm lựa chọn công cộng ở chỗ nó áp dụng cho chế độ chuyên chế cũng như dân chủ và do đó, không liên quan trực tiếp đến việc ra quyết định tập thể. Tuy nhiên, những áp lực rõ ràng mà nó gây ra cho các nhà lập pháp, giám đốc điều hành, quan chức và thậm chí cả thẩm phán là những yếu tố mà lý thuyết lựa chọn công cộng phải tính đến trong phân tích các quy tắc và cơ chế ra quyết định tập thể. Hơn nữa, các thành viên của một tập thể đang lên kế hoạch cho một chính phủ là khôn ngoan khi tính đến việc trục lợi tiềm năng.[9]